Qu’est-ce que les premiers secours en santé mentale (PSSM) ?

Vous savez quoi faire si un collègue s’effondre physiquement devant vous. Vous avez appris les gestes de premiers secours, peut-être même le massage cardiaque. Mais que faites-vous si ce même collègue vous confie qu’il ne voit plus l’intérêt de se lever le matin ? Si une personne de votre entourage traverse une crise d’angoisse paralysante ? Si un collaborateur commence à tenir des propos qui vous inquiètent sérieusement ?

Pour la plupart des gens, la réponse honnête est : on ne sait pas vraiment. On improvise. On espère dire les bonnes choses. C’est précisément pour combler ce vide que les premiers secours en santé mentale ont été créés.

1. Une définition simple pour un sujet souvent mal compris

Les premiers secours en santé mentale, désignés par l’acronyme PSSM, constituent l’aide apportée à une personne qui traverse le début d’un trouble de santé mentale, la détérioration d’un trouble existant ou une crise de santé mentale. Ils sont dispensés jusqu’à ce qu’une aide professionnelle puisse prendre le relais ou que la crise soit résolue.

La définition est importante car elle clarifie d’emblée ce que les PSSM ne sont pas. Un secouriste en santé mentale n’est pas un thérapeute. Il ne diagnostique pas. Il ne traite pas. Il n’intervient pas à la place des professionnels de santé mentale. Il est le premier maillon d’une chaîne de soutien, celui qui intervient dans les minutes et les heures qui précèdent une prise en charge professionnelle.

C’est exactement la même logique que les gestes de premiers secours physiques. Le secouriste qui pratique un massage cardiaque ne remplace pas le médecin urgentiste. Il maintient la personne en vie jusqu’à son arrivée. Le secouriste en santé mentale fait la même chose pour la détresse psychique.

2. Pourquoi la santé mentale a besoin de premiers secours

En France, un adulte sur cinq sera touché par un trouble de santé mentale au cours de sa vie (source : Santé publique France). La dépression est la première cause de handicap dans le monde (source : OMS). Les troubles anxieux touchent des millions de personnes, souvent sans qu’elles soient diagnostiquées ni prises en charge.

Pourtant, la réaction sociale face à la souffrance psychique reste largement marquée par la gêne, l’incompréhension et la peur de mal faire. Beaucoup de personnes en difficulté ne reçoivent aucun soutien dans les premières heures ou les premiers jours d’une crise, simplement parce que leur entourage ne sait pas comment réagir.

Les premiers secours en santé mentale répondent à ce manque. Ils donnent à des personnes non professionnelles les outils pour intervenir de façon adaptée, sans jugement et sans risque d’aggraver la situation.

3. Ce que fait concrètement un secouriste en santé mentale

Un secouriste en santé mentale formé au PSSM sait reconnaître les signes d’alerte des principaux troubles : dépression, troubles anxieux, crise suicidaire, troubles psychotiques, problèmes liés à l’usage de substances. Il sait engager une conversation de soutien, écouter sans jugement, rassurer et orienter vers les ressources professionnelles adaptées.

Il dispose d’un plan d’action structuré, le plan AERER, qui lui permet d’intervenir de façon méthodique même dans des situations émotionnellement chargées. Ce cadre est essentiel : face à une personne en détresse, l’improvisation est rarement la meilleure réponse.

Il sait aussi ce qu’il ne doit pas faire : minimiser la souffrance, donner des conseils non sollicités, promettre la confidentialité dans des situations qui l’interdisent, ou tenter de gérer seul une situation qui nécessite une aide professionnelle.

4. Un dispositif reconnu et structuré

Le programme PSSM a été développé en Australie en 2000 par Betty Kitchener et Anthony Jorm. Il est aujourd’hui déployé dans plus de 25 pays. En France, il est porté par PSSM France et les certifications délivrées sont reconnues par l’Assurance Maladie – Risques Professionnels.

La formation PSSM dure 14 heures, soit deux jours. Elle est accessible à toute personne de 18 ans et plus, sans prérequis. À l’issue de la formation, les participants reçoivent une attestation de secouriste en santé mentale délivrée par PSSM France.

Conclusion : une compétence humaine et professionnelle

Les premiers secours en santé mentale ne sont pas réservés aux professionnels du soin. Ils sont faits pour tout le monde : managers, collègues, proches, responsables RH, membres de CSE. Parce que la détresse psychique peut toucher n’importe qui, à n’importe quel moment, et que savoir quoi faire dans ces moments-là peut changer une trajectoire.

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